Pertama kali di Asia Tenggara: J-10C China adu taktik dengan Gripen di langit Thailand

  J-10C China datang ke Thailand dengan reputasi yang berbeda dibandingkan beberapa tahun lalu. Jet tempur bermesin tunggal itu kini bukan lagi sekadar produk industri pertahanan Beijing yang kekuatannya diperdebatkan di atas kertas, melainkan pesawat yang telah melewati ujian tempur dan membuat komunitas penerbangan militer dunia memperhatikannya.

Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat China atau PLA Air Force mengerahkan J-10C dalam latihan bersama Falcon Strike 2026 dengan Angkatan Udara Kerajaan Thailand. Di langit Thailand, pesawat China itu bertemu salah satu jet tempur Barat yang mempunyai reputasi kuat dalam peperangan berbasis jaringan: Saab JAS 39 Gripen.

Latihan tersebut bukan duel perang sesungguhnya dan tidak ada skor resmi yang dapat digunakan untuk menyatakan J-10C atau Gripen sebagai pemenang. Namun, kehadiran kedua jet dalam satu latihan memberi kesempatan langka bagi pilot China dan Thailand untuk menguji taktik, interoperabilitas, pertahanan udara, pembagian sasaran, dan koordinasi dalam lingkungan operasi yang melibatkan dua tradisi teknologi berbeda.

Falcon Strike 2026 juga menunjukkan bahwa China datang tidak hanya membawa pesawat tempur. Kontingennya mencakup J-10C, J-10S, pesawat angkut strategis Y-20, pesawat peringatan dini, tanker pengisian bahan bakar udara, hingga unsur pertahanan udara berbasis darat.

Komposisi tersebut penting karena perang udara modern tidak lagi dimenangkan hanya oleh jet yang paling cepat atau paling lincah. Kemenangan semakin ditentukan oleh siapa yang lebih dahulu melihat lawan, menyebarkan informasi kepada seluruh unsur tempur, memperoleh posisi menembak, lalu mengirim senjata sebelum dirinya terdeteksi. Itulah pelajaran yang membuat reputasi J-10C berubah drastis sejak Mei 2025.

J-10C Tak Lagi Hanya Menjual Spesifikasi

J-10C merupakan varian modern keluarga Chengdu J-10, jet tempur bermesin tunggal dengan konfigurasi sayap delta dan canard. Pesawat ini dikembangkan menjadi salah satu tulang punggung tempur PLA Air Force dan dilengkapi avionik modern serta kemampuan membawa rudal udara-ke-udara jarak jauh keluarga PL-15. Tetapi spesifikasi di brosur bukan alasan utama mengapa J-10C sekarang diperhatikan.

Pada 7 Mei 2025, pesawat J-10 yang dioperasikan Angkatan Udara Pakistan terlibat dalam pertempuran udara besar melawan India. Reuters, mengutip pejabat AS, melaporkan pesawat China tersebut menembak jatuh setidaknya satu Rafale milik India.

Pakistan mengklaim jumlah pesawat India yang ditembak jatuh jauh lebih banyak, termasuk beberapa Rafale. Namun, seluruh klaim tersebut tidak dapat diperlakukan sebagai fakta terverifikasi, dan India tidak memberikan rincian penuh mengenai semua kerugiannya.

Yang jauh lebih penting dari perdebatan jumlah kemenangan adalah bagaimana J-10 digunakan. Investigasi Reuters kemudian menunjukkan bahwa duel tersebut bukan cerita sederhana tentang “J-10 mengalahkan Rafale”. Pakistan menghubungkan pesawat tempurnya dengan sensor udara dan darat melalui jaringan data sehingga pilot memperoleh gambaran medan pertempuran yang lebih luas.

J-10 bahkan dapat memperoleh informasi radar dari pesawat pengawasan yang berada lebih jauh di belakang. Menurut pejabat Pakistan yang diwawancarai Reuters, sistem itu memungkinkan pesawat tempur yang berada lebih dekat ke India mengurangi ketergantungan terhadap radar mereka sendiri. Di ujung rantai tersebut terdapat PL-15.

Pejabat Pakistan mengatakan rudal yang mengenai Rafale ditembakkan dari jarak sekitar 200 kilometer, sedangkan pejabat India memberikan perkiraan jarak yang bahkan lebih jauh. Jika angka tersebut akurat, serangan itu termasuk salah satu penembakan udara-ke-udara jarak jauh paling mencolok dalam peperangan modern.

Pakar perang udara Royal United Services Institute Justin Bronk menyebut PL-15 jelas memiliki kemampuan kuat pada jarak jauh. Namun, mantan Marsekal Udara Inggris Greg Bagwell mengingatkan hasil pertempuran tersebut tidak membuktikan secara konklusif bahwa teknologi China lebih unggul daripada teknologi Barat.

Bagwell justru menunjuk sesuatu yang lebih mendasar: kesadaran situasional. Pihak yang mampu melihat medan perang secara lebih utuh, memahami posisi lawan lebih cepat, lalu menghubungkan sensor dengan penembak memiliki keuntungan sangat besar. Dengan kata lain, sebuah jet tempur sehebat apa pun dapat menjadi rentan jika masuk pertempuran dengan gambaran medan yang lebih buruk daripada lawannya.

Pelajaran itu membuat reputasi J-10C tidak dapat lagi hanya dinilai dari badan pesawatnya. Kekuatan sebenarnya terletak pada J-10C sebagai bagian dari ekosistem: radar, datalink, pesawat peringatan dini, peperangan elektronik dan rudal jarak jauh bekerja sebagai satu rantai pembunuhan. Paket semacam itulah yang kini dibawa China ke Thailand.

Gripen Bukan Lawan Ringan

Di sisi lain landasan berdiri Gripen. Jika J-10C memperoleh sorotan besar dari kemampuan rudal jarak jauh dan pengalaman Pakistan, JAS 39 Gripen dibangun dengan filosofi berbeda. Jet buatan Saab tersebut dirancang sebagai pesawat tempur relatif ringan yang mampu bergerak cepat, menggunakan jaringan data secara intensif, beroperasi dengan dukungan logistik lebih ramping, dan menjalankan berbagai misi dari pertahanan udara hingga serangan permukaan.

Thailand bukan pengguna baru Gripen. Angkatan Udara Kerajaan Thailand telah mengoperasikan satu skuadron Gripen C/D dan menghubungkannya dengan sistem peringatan dini Erieye melalui jaringan datalink berkecepatan tinggi. Saab menyebut arsitektur itu memberikan komando Thailand kesadaran situasional yang luas dalam sistem pertahanan udara berbasis jaringan. Di sinilah kekuatan Gripen sering kali disalahpahami.

Pesawat itu tidak dirancang untuk memenangkan perang melalui ukuran badan atau jumlah mesin. Nilai utamanya justru terletak pada kemampuannya menjadi simpul dalam sebuah jaringan sensor dan komando.

Radar melihat sebagian medan. Pesawat peringatan dini melihat bagian lain. Unit darat menyediakan informasi tambahan. Data kemudian bergerak melalui jaringan sehingga pilot tidak harus mengandalkan apa yang dilihat radar pesawatnya sendiri. Secara konseptual, pelajaran itu tidak jauh berbeda dengan sesuatu yang membuat operasi J-10 Pakistan begitu menarik pada 2025: siapa yang mendapatkan informasi lebih lengkap dan lebih cepat dapat memperoleh kesempatan menembak lebih dahulu.

Karena itu, Falcon Strike mempertemukan dua pesawat dengan kesamaan yang terkadang tertutup oleh perdebatan mengenai spesifikasi. J-10C dan Gripen sama-sama menjadi jauh lebih berbahaya ketika tidak bertempur sendirian.

Gripen C/D Thailand menggunakan radar PS-05/A, sementara Saab terus mengembangkan radar tersebut dengan peningkatan jangkauan pencarian dan kemampuan datalink rudal. Namun, kekuatan Thailand tidak berhenti pada sensor di hidung pesawat karena Gripen menjadi bagian dari sistem pertahanan udara yang turut melibatkan Erieye.

Kepercayaan Bangkok terhadap keluarga Gripen bahkan semakin dalam. Thailand pada Agustus 2025 memesan tiga Gripen E dan satu Gripen F dengan nilai sekitar 5,3 miliar kronor Swedia. Pesawat tersebut nantinya akan beroperasi berdampingan dengan armada Gripen C/D yang sudah dimiliki Thailand.

Keputusan itu mempunyai bobot tersendiri karena Thailand sebelumnya membandingkan Gripen generasi baru dengan alternatif lain untuk modernisasi kekuatan udaranya. Bangkok akhirnya mempertahankan jalur Swedia dan memperluas ekosistem Gripen yang telah dibangunnya.

Dengan demikian, bagi China, terbang bersama Gripen di Thailand bukan berhadapan dengan pesawat yang sedang mencari identitas. Beijing sedang berlatih dengan angkatan udara yang telah memilih Gripen sebagai bagian penting masa depan pertahanan udaranya.

Siapa Menang J-10C atau Gripen?

Pertanyaan tersebut hampir pasti menjadi bagian paling menarik bagi publik. Jawaban yang bertanggung jawab justru tidak sesederhana menyebut satu nama. Dalam pertempuran jarak jauh, J-10C mempunyai reputasi yang meningkat drastis karena kombinasi sensor dan rudal PL-15. Pengalaman Pakistan menunjukkan pesawat tersebut dapat menjadi ancaman serius apabila terhubung dengan jaringan sensor dan mampu membangun situational awareness yang lebih baik daripada lawan.

Gripen mempunyai kartu berbeda. Desainnya sejak awal sangat menekankan operasi jaringan, kemampuan berpindah peran dengan cepat, dukungan logistik yang relatif ramping dan pertukaran informasi antarelemen pertahanan udara. Dalam kasus Thailand, pesawat tidak berdiri sendiri tetapi berada dalam jaringan yang juga mencakup Erieye.

Maka sebuah duel hipotetis J-10C melawan Gripen akan sangat bergantung pada kondisi pertempuran. Siapa yang mendapat dukungan pesawat peringatan dini? Siapa yang memiliki data target lebih dulu? Rudal apa yang dibawa? Seberapa efektif peperangan elektronik? Bagaimana aturan keterlibatan dan kualitas pilotnya?

Pertanyaan-pertanyaan tersebut jauh lebih menentukan daripada sekadar membandingkan kecepatan maksimum atau kemampuan manuver.

Pengalaman India-Pakistan bahkan memberi peringatan agar publik berhati-hati menilai sebuah jet berdasarkan satu pertempuran. Reuters menemukan bahwa kesalahan perkiraan India terhadap jangkauan PL-15 serta perbedaan kualitas informasi medan menjadi bagian penting dalam jatuhnya Rafale, bukan semata persoalan bahwa satu badan pesawat secara teknis “lebih hebat” daripada yang lain.

Jet tempur Chengdu J-10 produksi China digunakan Pakistan untuk menembak jatuh Rafale. - (AVIC)

Falcon Strike juga bukan arena untuk mendapatkan jawaban definitif. Militer hampir tidak pernah membuka seluruh parameter latihan, kemampuan peperangan elektronik, konfigurasi senjata, batasan skenario ataupun data sensor sebenarnya. Karena itu, klaim media sosial mengenai skor mutlak J-10 versus Gripen harus diperlakukan dengan sangat hati-hati apabila tidak disertai penjelasan resmi mengenai skenario latihannya.

Yang dapat dilihat justru manfaat strategis dari pertemuan keduanya. Pilot China mendapat kesempatan mengamati cara angkatan udara pengguna sistem Barat beroperasi. Thailand sebaliknya memperoleh pengalaman berlatih dengan salah satu jet tempur paling modern yang digunakan secara luas oleh PLA Air Force.