Bubuk Pink yang Disebar di Atas Kebakaran Los Angeles

 Dalam pemberitaan kebakaran hutan di Los Angeles dan sebagian besar wilayah California Selatan, Amerika Serikat yang terus berkobar, tampak tim pemadam api menyebarkan bubuk berwarna pink dari pesawat dan helikopter.

Ditiup oleh angin kencang Santa Ana, kebakaran tersebut telah menewaskan sedikitnya 25 orang dan membakar sekitar 40 ribu hektar di wilayah Los Angeles. Lebih dari sepekan setelah kebakaran terjadi, kebakaran terbesar di wilayah tersebut, Kebakaran Palisades, terkendali sebesar 19%. Wilayah Los Angeles telah mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat karena asap tersebut.

Bubuk Pink Penghambat Api

Zat bubuk berwarna pink yang disemprotkan di atas kebakaran hutan disebut Phos-Chek. Zat ini dapat dijatuhkan dari udara atau diaplikasikan melalui truk di darat.

Kandungan zat ini terutama terbuat dari air, amonium fosfat, bahan yang umum ditemukan dalam pupuk, dan pewarna merah muda, meskipun dikentalkan dengan getah untuk meningkatkan akurasi saat dijatuhkan dari udara.

"Phos-Chek adalah produk penghambat api berbasis pupuk. Bahan-bahannya sama dengan yang digunakan pada pupuk untuk perawatan rumput," kata Shannon Horn, kepala operasi di Perimeter Solutions, pembuat Phos-Chek, dikutip NBC News.

Saat digunakan sebagai penghambat api, amonium fosfat dapat mengubah cara selulosa pada tanaman bereaksi terhadap panas. Biasanya, tanaman yang terpapar panas api mulai membusuk dan menjadi bahan bakar, tetapi Phos-Chek bertindak sebagai pelapis, menciptakan penghalang yang menyerap energi panas.

Reaksi tersebut menghasilkan bahan karbon yang tidak mudah terbakar, sehingga memperlambat kobaran api meluas, untuk memberi waktu bagi petugas pemadam kebakaran.

Tujuan utama penyebaran bubuk pink ini adalah membantu petugas pemadam kebakaran dan pilot agar akurat dalam membuat dan mengidentifikasi garis-garis penghambat api.

"Pada dasarnya, pewarna ini memungkinkan pilot melihat di mana garis-garis dijatuhkan. Jika jelas, mereka tidak akan tahu di mana garis-garis penghambat itu," kata Horn.

Phos-Chek dapat memudar seiring waktu di bawah sinar Matahari dan tercuci dengan air, sehingga tidak menodai lanskap secara permanen.

Neptune Aviation, perusahaan tanker udara yang berbasis di Montana, merupakan salah satu layanan yang saat ini mengirimkan penghambat api ke daerah-daerah yang terkena dampak kebakaran. Perusahaan tersebut berkontrak dengan Dinas Kehutanan AS dan Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire).

Nic Lynn, wakil presiden operasi Neptune Aviation, mengatakan tiga tanker udara perusahaan tersebut digunakan di California Selatan. Pesawat-pesawat tersebut menggunakan pangkalan tanker udara yang ditunjuk dan didirikan pemerintah.

"Kami pergi ke pangkalan tanker yang telah didirikan sebelumnya, tempat mereka mencampur penghambat dan memompanya ke dalam pesawat. Anggap saja kami seperti truk sampah. Kami akan membawa produk dari A ke B," katanya.

Neptune Aviation telah melakukan setidaknya 93 misi dan mengirimkan lebih dari 280 ribu galon bahan penghambat api untuk mengatasi kebakaran.

Untuk melindungi ekosistem, Dinas Kehutanan dan Departemen Dalam Negeri mengharuskan pesawat menghindari menjatuhkan bahan penghambat api dalam jarak 90 meter dari jalur air. Pengiriman melalui darat juga harus menghindari jalur air).

"Namun beberapa pengecualian dapat dibuat, termasuk jika potensi kerusakan sumber daya alam lebih besar daripada kemungkinan hilangnya kehidupan akuatik," kata Dinas Kehutanan setempat.